歯はみがいてはいけない (講談社+α新書)

以前、虫歯の治療で歯医者に行ったときに待合室で「口は肛門よりも汚い」と大書されたポスターを見て驚いた覚えがある。要するに口の中の細菌は種類も数も肛門付近の細菌よりもずっと多いということなのだが、本書でもそれを言っている。この口腔内細菌の繁殖を抑える役目をしているのが唾液で、食後すぐに歯を磨くことは唾液の働きを弱めることになり、結果として口の中の細菌が繁殖する→歯垢がたまる→虫歯・歯周病になる、という。日本に暮らす外国人の間では、日本人の口臭はきついので有名だそうで、それもこれも食後すぐに歯を磨く習慣が一因ではないかという。外国(というか欧米先進国)の人たちは決して食後すぐには歯を磨かないそうである。それから歯周病と糖尿病、肝臓病などの病気との関連も指摘されている。糖尿病、肝臓病患っている人、高血圧、脳梗塞、心筋梗塞のリスクのある人は一読してもいいのではないかと思う。病は気から、という言葉があるが、口内環境の悪化がこれらの病気を引き起こしているとすれば、まさに「病は口から」である。著者は決して歯は磨いてはいけないと言っているわけではなく、その点ではタイトルに偽りありなのだが、日本人の間に根強い常識の見直しを迫るという意味で、非常にインパクトの強い本であった。